Загорелый человек выключил телефон и недовольно покачал головой, обозревая гимнастерки. Черт, подсохли основательно. Намочить бы надо, да побыстрее, пока солнце не село.
Пришлось выключать компьютер, вставать, собирать гимнастерки, отсоединять их от машины и нести к омуту, подъедавшему островок с северо-запада.
Здесь обгорелый любитель природы осторожно, чтобы не поскользнуться, склонился над водой и окунул свернутую в ком одежду, топорщащуюся рукавами и воротниками, стараясь не поднять облако ила со дна.
— Привет, Кучин, — раздалось усталое за его спиной.
— Толян! — распрямился старшина Кучин, поворачивая к визитеру рябое после взрыва в Североморске лицо, тронутое благородной небритостью, и держа в руках ком гимнастерок, с которых ручьями лилась вода. — Здоров! Вернулся?! Как задание прошло?
Кучин действительно был рад видеть Хутчиша.
— Нормально, — вяло повел плечами, сгоняя настырного комара, Анатолий Хутчиш.
На этот раз, для разнообразия, он вырядился под колонизатора: белая рубашка, белые шорты, пробковый шлем.
— Ну и отлично.
Меготонники обменялись рукопожатием. Ладонь Кучина была холодной и мокрой от болотной воды, но по-прежнему крепкой. От стального пожатия соратника Хутчиш едва заметно поморщился.
— Зацепило? — участливо спросил Кучин, заметив пробежавшую по лицу товарища тень. И машинально потянулся к своей щеке. Он всегда так делал, когда узнавал о чужих ранах.
— Ерунда. До... свадьбы заживет, — отмахнулся прапорщик. И огляделся.
Никого на километры и километры вокруг — только зыбкая трясина, редкие кочки, набухающая пунцовостью брусника, комары, полыхающий багрянцем запад... и полуголый человек с компьютером посреди болот.
— А где ребята?
— В самоход пошли, в Малое Козодоево. Картошки накопать да девок пощупать, — оскалился Кучин. — Все, кроме Зыкина.
— Это ж двадцать семь кэмэ по топям.
— Дык и ты эту дорожку отмахал, не замаравшись, — кивнул Кучин на белоснежный, отглаженный до стрелочек костюм десятимегатонника — словно они встретились на улице Горького, а не в самом центре Муринской трясины. — Как нас нашел, быстро?
— По твоему реву ориентировался. «„Дженерал моторе“ бери! Газпром сбрасывай!» Брокер ты наш неугомонный.
Анатолий поймал комара за крылышко возле самой щеки и отпустил его с миром.
Кучин смутился:
— Да, понимаешь, иена падает, зато акции «Дженерал моторс» очень любопытно себя ведут. Боюсь момент прозевать. А этот кретин Газпром скупать собрался...
— Ладно-ладно, — остановил Анатолий севшего на любимого конька Кучина. — А ты чего здесь, за дневальную прачку?
Кучин посмотрел на мокрую одежку в левой руке и смутился еще больше.
— Не. Тут такое дело. Мокрая гимнастерка на солнце — это все равно что элемент солнечной батареи. Ток дает. Сам придумал. Вот сохнут они быстро, заразы....
Он кинул ком одежды под пенек с компьютером.
— Ладно, на фиг, все равно сегодня уже не поработать — солнце садится. Ну, ты как, привальную отмечать собираешься?
— О чем речь, — улыбнулся Анатолий и тряхнул полиэтиленовым пакетом, который держал в левой руке. В пакете глухо звякнуло.
Зоркий глаз Кучина помимо прочего сквозь почти непрозрачный пластик углядел корешок книги с названием «Кошмар на...», а чуткий нос уловил сквозь аромат буйно цветущей медуницы, оккупировавшей островок, запах халвы.
— Водка «Наша», настоящая, — сообщил Анатолий. — Из Питера. Ребята когда вернутся?
— Не раньше завтрашнего. А Зыкин — черт его знает. Да и чего хлопцам торопиться? Сам понимаешь, начальство к нам сюда ни ногой. Евахнов — это наш новый непосредственный начальник, заместо невинно убиенного Громова назначенный, — так вот он думает, глупый, будто с объекта У-18-Б выбраться потрудней будет, чем с «семнадцатки», светлая ей память. Кстати, наши тебя тоже вспоминали. Когда переехали сюда, Шикин даже уговорил полковника Евах-нова номер твоих апартаментов прежним оставить — тринадцатым. Мол, вернется боец с задания, так ему приятно будет: вроде как в отчий дом вернулся. Во-он они, хоромы твои.
Кучин кивнул на махонькую мшистую кочку, снуло торчащую посреди подернутой ряской дрыгвы метрах в семи от островка с компьютером. Вокруг, расположенные в хаотичном беспорядке, виднелись несколько ее сестричек. На кочке Хутчиша одиноко прозябала тоненькая, беззащитная березка.
— А вон та, правее, это стармоса Гореева, — продолжал Кучин задумчиво. — Ничего апартаментики. Гореев-то через месяц на ДМБ, салабона какого-нибудь пришлют на его место, так что я эту кочку, пожалуй, для себя оставлю... Или в зыкинскую лучше перебраться, как думаешь?
— А Зыкин сам где?
— А Зыкин, брат, на задании. Сечешь? Мегатонник — без году неделя, а ему уже операцию поручили. В чем там суть дела, я не знаю, что-то с Белым домом связанное. Слушай, Толян, может, вденем по чуть-чуть? За успешное окончание твоей операции?
— Дудки. По чуть-чуть не бывает. Когда это мы с тобой вовремя останавливались? А потом ребята вернутся, как я им с пустыми руками в глаза загляну?
— Ну, как знаешь. Тогда я к себе пошел. — Кучин прихлопнул на загривке комара и яростно растер его по шее. — Вот сволочные насекомые! К ночи звереют прямо. Какие, к лешему, комары могут быть, когда август месяц на дворе? Им уже спать давно пора!
— Болота, — пожал плечами Анатолий. — Ничего, скоро угомонятся.
— Да, скоро осень... пора золотая... а там и зима не за горами, падла... замерзнет все... Как я тут зиму переживу, даже не знаю... — Кучин зябко поежился, словно уже был заметен снегом, переступил босыми ногами и скорбно оглядел гибельное царство стоячей воды, гнилых деревьев и жухлой травы на редких островках суши. — Солнце-то еле-еле светить будет. И дни все короче. Эх, придется новый источник питания для компьютера мастерить, не то кранты моим акциям «Дженерал моторе»...